lunes, 28 de octubre de 2013

Las personas sordas procesan el tacto y la visión de forma diferente

El cerebro es plástico. Según crecemos, las distintas áreas se ocupan de distintas funciones en un fenómeno fascinante. Cuando alguien tiene una dificultad congénita, como los sordos o los ciegos de nacimiento, su cerebro se cablea de forma diferente al resto. Un estudio acaba de revelar que las personas sordas usan parte de su corteza auditiva para procesar el sentido del tacto.



Cuando crecemos, las neuronas envían sus axones para encontrar sus dianas en otras neuronas con las que conectar. Las células ganglionares de la retina proyectan sus axones para hacer conexión en el tálamo en un larguísimo y preciso viaje. Las neuronas visuales del tálamo hacen lo propio hacia la corteza cerebral visual. Es un crecimiento increíblemente exacto y masivo. Millones de neuronas lo hacen. Este crecimiento está basado en los genes. Pero también en la experiencia. Más de la mitad de las neuronas que se forman durante el embarazo mueren. Si una neurona no encuentra donde conectar o si el hueco está ocupado o si no encuentra respuesta en la neurona diana o si la respuesta es débil, la neurona se suicida en una muerte celular programada que se llama apoptosis.

Mediante el influjo del ambiente seleccionamos, en una especie de proceso darwinista, las neuronas y las sinapsis fuertes y efectivas. ¿Qué ocurre cuando al nacer carecemos de un sentido como la vista o el oído? Lo que ocurre es que las conexiones no se forman y el cerebro se cablea de forma diferente al resto. Si alguien nace sordo, su corteza auditiva no recibirá señales provenientes del oído y las sinapsis no se formarán. Esto ocurre durante las llamadas ventanas de maduración, entre el nacimiento y los 10 años dependiendo del sentido. Así, un niño nacido sordo que no tenga estimulación suplementaria, no formará correctamente su sentido del oído y aunque después se le implante prótesis auditivas nunca oirá bien. Lo mismo se aplica a un niño nacido ciego. De ahí la importancia de la estimulación precoz. Por el contrario, alguien que ha perdido la vista o la audición de adulto tendrá correctamente formado su corteza cerebral y se beneficiará de las prótesis. Ocurre también que en el proceso de crecimiento de los axones hacia sus dianas, algunos invaden otras áreas. Así, axones del nervio auditivo conectan con la córtex visual y sensorial y lo mismo ocurre al revés. En un niño normal, estos axones degeneran y en algún caso extraño producen los fenómenos llamados sinestesia, personas que oyen colores o ven sonidos.

En el caso de que exista una deficiencia, como la sordera, los axones que habían llegado del nervio visual no encuentran la competencia normal del nervio auditivo y sus conexiones se hacen fuertes. Es decir, la corteza cerebral auditiva comienza a ocuparse de los fenómenos visuales.

Un caso conocido es el del movimiento. Personas ciegas de nacimiento fueron estudiadas a través de resonancia magnética fMRI. Al escuchar pasos aproximándose, el área visual dedicada al movimiento se activaba. Es decir, el área visual se había recableado para procesar sonidos.
En un nuevo estudio, personas sordas de nacimiento fueron estudiadas también con fMRI. Al ser estimuladas táctilmente, su corteza auditiva se activaba.
"Diseñamos este estudio porque pensamos que el tacto y la visión podrían tener fuertes relaciones en la corteza auditiva de las personas sordas. Ha resultado en nuestro experimento que el córtex auditorio primario en personas sordas profundas se dedica al tacto incluso más que a la visión".
El cerebro es un órgano de una plasticidad fascinante que es capaz de dedicar áreas no usadas por la falta de un sentido a procesar la información de otros sentidos. Sin embargo, eso ocurre en los primeros años de edad. En las personas adultas ese recableado masivo deja de producirse.

Artículo publicado originalmente en ALT1040

lunes, 14 de octubre de 2013

Cerebro y ordenador. Índice y primeros capítulos disponibles

Los primeros capítulos de Cerebro y ordenador están disponibles gratuitamente en la página de Ediciones Tagus La Casa del Libro.
A continuación tienes el índice que de una idea bastante clara del contenido del libro.
       

ALFA
NEUROCIENCIA

          Historia de la neurociencia
                    Dualismo mente-cuerpo
                    Nature vs. nurture. Herencia y ambiente
                    Localización de las funciones cerebrales
                    La doctrina de la neurona
          Neuroimagen
                    Leer la mente
                    Técnicas de neuroimagen
          Modelos animales
          Niveles de organización
          Genética
          La neurona
                    Membrana celular, canales iónicos y potencial de acción
                    Sinapsis
                    Integración de la señal nerviosa
                    Materia gris y materia blanca
                    El lenguaje de las neuronas
          Redes
                    Las tareas del cerebro
                    Reflejo rotuliano
                    La columna neocortical
                    Principios de organización cortical
                    Redes de gran escala
                    Conectoma
          El cerebro
                    Tamaño del cerebro y neuronas excedentes
                    Estructura del sistema nervioso
          Los límites del cerebro
                    La evolución del cerebro
                    La corteza frontal es a la vez muy versátil y muy ineficiente
                    Límites físicos
          Plasticidad del cerebro
                    Desarrollo del sistema nervioso
                    Génesis y muerte neuronal
                    Ventanas de maduración
                    Las cuatro erres
                    Memoria
                    Memoria implícita
                    Memoria de trabajo (working memory)
                    Memoria explícita
                    Olvido y fabulación
          Funciones cerebrales
          Visión
                    Topografía
                    Jerarquía
                    Qué y dónde
                    Reconocimiento de caras
                    Movimientos de los ojos
          Movimiento
          Motivación, emoción y felicidad
          Lenguaje
                    Audición
                    Características del lenguaje
                    Las lenguas
                    La sordera
          Música
                    Genes o cultura
                    ¿Son tan distintas las músicas?
                    Psicología de la música
          La mente de los otros
                    Teoría de la mente
                    Las neuronas espejo
                    Apego moral y empatía
                    Juicio moral
          El cerebro coherente
                    El yo
          La enfermedad mental
          La conciencia
                    Los filósofos de la mente
                    La introspección
                    El acceso a la conciencia
                    Procesos conscientes e inconscientes
                    Espacio de trabajo global
                    Otras consideraciones

PROCESAMIENTO DE LA INFORMACIÓN

          El mayor invento de la humanidad
          Tecnología de procesadores
                    Arquitectura Von Neumann
                    Funcionamiento de un ordenador
                    Distintos niveles de memoria
                    Chips, procesadores, cores, multicores y multihebra
                    Nanómetros, gigahercios y transistores
                    Futuro de los ordenadores. Ley de Moore
                    Chip neuromórfico
          Procesamientos secuencial y paralelo. Multitarea
                    Tareas
                    Ordenadores
                    Cerebro
          Cerebro y ordenador. Semejanzas y diferencias
                    Memoria de trabajo (working memory), RAM y biblioteca
                    Procesamiento de la información
                    Los ordenadores actúan como los humanos
                    Fuerza bruta
                    El problema del sustrato
                    Diferencias como sistema
          Superordenadores
          Inteligencia artificial
                    «Imitación funcional» frente a «simulación»
          Imitación funcional
                    Deep Blue vs. Gary Kasparov
                    El ordenador Watson en el concurso de TV Jeopardy
                    Teléfonos inteligentes
          Simulación del cerebro
                    La utilidad de los modelos
                    Modelos de neurona
                    Human Brain Project (Proyecto Blue Brain)
                    Cognitive computing
                    El cerebro es un simulador
                    Robot humanoide
          Singularidad
                    ¿Cuándo se simulará el cerebro?

TEST DE TURING

          Test de Turing
          Test de Turing para tareas
          Los ordenadores superan el test de Turing en muchas tareas
          Retos de futuro

INTERFAZ CEREBRO-ORDENADOR

          BCI
          Tecnologías usadas por BCI
          Campos de aplicación
                    Miembros amputados
                    Silla de ruedas controlada por la mente
                    Activación muscular en lesiones nerviosas
                    Implante coclear y retiniano
                    Funciones mentales superiores
                    Otras aplicaciones

CEREBRO Y ORDENADOR. OTRAS IMPLICACIONES

          Economía
                    Sesgos cognitivos
                    Empleo
          Libre albedrío
                    Nos sentimos libres
                    Implicaciones difícilmente asumibles
                    La neurociencia ayuda, pero no da una respuesta
                    El libre albedrío no existe
                    Es un problema del dominio de la filosofía
          Neurociencia, leyes y tribunales
                    La memoria de los testigos
                    El escáner cerebral
                    El cerebro criminal, adolescente o adicto
                    El libre albedrío
                    Ética para robots
          Internet cambia nuestra mente
                    El recuerdo y la búsqueda
                    La multitarea y la concentración
                    Nos interesa lo novedoso
                    ¿Es esto malo o bueno?
          Ciencia ficción
          Dos gigantescos proyectos de comprensión del cerebro

OMEGA
APÉNDICE

          Breve historia de la neurociencia
          Neuroimagen
                    Implantación de electrodos intracraneales
                    Electroencefalograma (EEG) y magnetoencefalograma (MEG)
                    Resonancia magnética (MRI)
                    Resonancia funcional magnética (fMRI)
                    Diffusion tensor imaging (DTI), conectoma
                    Reconstrucción 3D de series de imágenes de microscopio
                    Lesiones cerebrales
          Genética
                    Optogenética
                    Genomas animales
          La neurona
                    La neurona en cifras
                    Estructura de la neurona
                    Membrana neuronal
                    Potencial de acción
                    Receptores sinápticos
          Redes
                    Redes de gran escala
                    Conectoma
          El cerebro
                    El cerebro en cifras
                    Estructura del sistema nervioso
          Plasticidad del cerebro
                    Desarrollo del sistema nervioso
                    Mecanismos celulares, moleculares y genéticos de la memoria implícita
          Visión
                    La visión en cifras
                    La retina
                    El córtex visual
                    Qué y dónde. Vías magnocelular y parvocelular
          Movimiento
          Cerebro y ordenador. Semejanzas y diferencias
                    Diferencias de arquitectura y funcionamiento
          Simulación del cerebro
                    Cognitive computing