El eBook es lo último en
tecnología de libros. Lo llevas a cualquier lado, se lee con comodidad, pesa
poco, cabe mucho. Antes existían los textos por ordenador con su enorme cantidad
de tipos de letra o fonts. Y previo a todo esto los libros impresos, verdadera
revolución en el mundo de la cultura y la ciencia, un cambio definitivo para la
humanidad. La imprenta, ¿es un invento de Gutenberg? No, un
invento chino.
La escritura es el mayor invento de la humanidad. Comenzó en
Sumeria hace 5000 años como una tecnología de contabilidad: cuánto debe este,
cuánto debo a aquel. Permitió superar las barreras de espacio y tiempo en la
transmisión del conocimiento. Permitió también la acumulación del conocimiento
superando la capacidad de un solo cerebro. Los libros escritos a mano eran de un
valor incalculable ya que había pocos, muy pocos. Llevaba años escribir uno y
casi el mismo tiempo copiarlo. Hasta que llegó la imprenta de tipos móviles,
invento chino habitualmente atribuido a Johannes Gutenberg.
El libro impreso más antiguo fechado que se conoce es el Sutra del
Diamante, una de cuyas copias se encuentra en la Biblioteca
Británica. Tiene fecha y esta es de 868 DC. Otros libros quizá más antiguos
no tienen fecha. El Sutra del Diamante está hecho de siete piezas de un solo
bloque y aunque escrito en chino, es un texto budista. Se escondió en una cueva
en el año 1000 y permaneció junto a otros 40.000 libros hasta su descubrimiento
en 1900.
El problema de textos como el Sutra del Diamante es que estaban
hechos de una pieza. Esto vino a resolverlo Bi
Sheng en torno al año 1000. No se conserva ningún texto suyo, pero sí
las descripciones de sus colegas. La solución estaba en construir tipos
móviles en los que cada carácter o letra se fabrica por separado y
luego se construye un texto con varias de ellas. Los caracteres eran de
porcelana y estaban pegados sobre una base. El pegamento era de una clase que
permitía despegarlos y recomponernos en un nuevo texto. Bi Sheng construyó más
de 3000 tipos.
En 1377 un monje coreano llamado Baegun inventó los tipos móviles de metal e
imprimió un libro llamado Jikiji. Los tipos de metal eran más duraderos
que los de madera y podían reutilizarse muchas veces. Sin embargo, la imprenta
en China se enfrentaba a un problema enorme. Su escritura cuenta con
miles de caracteres y la imprenta resultaba poco práctica.
Sin embargo, Gutenberg no solo quería imprimir la Biblia sino hacer un
bello trabajo. El caso es que calculó mal el tiempo y Johann
Fust, viendo que su inversión no producía nada, pidió que le devolviera el
dinero. Se pusieron de acuerdo en formar una sociedad en la que entraría también
el sobrino de Fust. Gurtenberg volvió a sobrepasar el tiempo y finalmente el
inversor se quedó con el negocio y dado que su sobrino conocía el mecanismo de
la imprenta, pronto sacaron las 150 copias de la Biblia. Son
las famosas Biblias de Gutenberg o Biblias de 42 líneas de las
que se conservan muy pocas.
La escritura cuneiforme sumeria, los tipos móviles chinos, la imprenta de
Gutenberg, los font de ordenador o el eBook, son los pasos del fascinante camino
recorrido por el mayor invento de la humanidad.
Artículo publicado originalmente en ALT1040
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